hat Wolfgang Ehehalt seine heutige Ausstellung getitelt und damit, anders als sonst, kein spezielles Thema vorgegeben. Sie erinnern sich vielleicht: die letzte größere Ausstellung in der Galerie Folkmar von Kolczynski, noch in der Reinsburgstraße, war "Masken" getitelt. Daß es sich bei den heute gezeigten "Objekten und Collagen" dennoch nicht um einen Gemischtwarenladen handelt, will ich in der nächsten Viertelstunde zu zeigen versuchen. Und dazu lasse ich erst einmal die einzelnen Exponat-Gruppen Revue passieren.

- Da wären - auch von ihrer Entstehungszeit her - zunächst drei Herzobjekte zu nennen.

- Ebenfalls auf ältere Arbeiten zurück verweist der Vierteiler "Wenn das blaue Meer nicht wär".

- Weitere Arbeiten sind auffällig als Produktionen eines "Stubenmalers" ausgewiesen. Unter ihnen eine "Cafebar des Stubenmalers", die auf die früheren Küchenobjekte zurückverweist.

- Eine andere, "Sammlung des Stubenmalers" getitelte Arbeit ist auf einem in dieser Ausstellung häufigeren Bildgrund, einem Apfelsinenkistendeckel organisiert, der Wolfgang Ehehalt ebenso wie die Seitenteile von Apfelsinenkisten als Bildträger für seine Objektcollagen reizte, wobei das auf dem mittleren Brett des Kistendeckels lesbare Maroc über die Schrift hinaus der Arbeit auch einen exotischen Touch gibt. Die meisten von Ihnen werden es bei der Einladungskarte vermutlich so empfunden haben.

- Rechnet man die Apfelsinen zu den Kolonialwaren, kann man die "Sammlung des Stubenmalers" zwischen den Küchenobjekten Ehehalts und den seine Afrikareisen thematisierenden Arbeiten einordnen, die in exemplarischen Beispielen ebenfalls in der heutigen Ausstellung präsent sind.

- Schließlich lassen sich die Raumobjekte "O du fröhliche" und "Archiv der 6 Farben" in der Tradition der "Hüllen" verstehen, mit dem Unterschied freilich, daß die "Hüllen" zeigten, was übrig bleibt, wenn der Mensch seine Hülle verlassen hat, während die beiden Raumobjekte zeigen, was der Mensch aus gegebenem Anlaß sammelt bzw. gesammelt hat.

Ich werde nach diesem Überblick etwas unüblich verfahren und mich im Folgenden an Stichworte halten, die mir der Überblick vorgibt. Und ich beginne mit dem

Stubenmaler
Auffällig, hatte ich gesagt, sind einige Arbeiten dieser Ausstellung als Produktionen des Stubenmalers ausgewiesen, Arbeiten, die sich vermehren ließen, wenn man z.B. aus der Bali-Serie hinzuzöge: den "Stubenmaler in den Tempeln", den "Stubenmaler bei den Gewürzhändlern" oder den "Stubenmaler im Reisfeld".

Freunde des Künstlers wissen, daß sich Wolfgang Ehehalt in allen möglichen Formen seinen Arbeiten einverwandelt. Wenn er sich diesmal auffällig als "Stubenmaler" bezeichnet, nimmt er für sich etwas in Anspruch, das es nach dem neuen Reformduden gar nicht oder nicht mehr gibt. Denn der kennt lediglich den Stubenältesten, Stubenarrest, Stubendienst, die Stubenfliege, den Stubengelehrten, den Stubenhocker, und dessen Stubenhockerei. Schließlich gesellt sich dem selbstverständlich stubenreinen Stubenmädchen noch der Stubenwagen. Aus diesem Repertoire kommt für Wolfgang Ehehalt also nur die Stubenfliege in Frage, von der er bekanntlich exzessiven Gebrauch auch außerhalb seiner Kunst macht.

Etwas besser sieht es für den Stubenmaler aus, wenn man in Grimms "Deutschem Wörterbuch" nachschlägt, das neben vielen im Duden nicht [mehr] verzeichneten Komposita auch einen Stubenteufel kennt, für meinen Zusammenhang aber wichtiger den Stubengenossen bzw. Stubengesellen verzeichnet, womit Mitglieder der Zunftstube gemeint sind, und eben den Stubenmaler. Ich zitiere:

stubenmaler, m., vereinzelt bezeichnung des handwerkerstandes, heute anstreicher, im gegensatz zum kunstmaler.

Die Belege, die der Grimm gibt, lauten:
- der stubenmaler soll wände und gewölbe decke im gothischen geschmack bemahlen
- unter den baugewerben machen sich am meisten die der zimmerer wie der stubenmaler bemerkbar.

Schließlich belegt der Grimm noch die Stubenmalerarbeit, den Stubenmalergesellen und die Stubenmalerei.

Ich habe mich vergewissert, daß Wolfgang Ehehalt, der ja vor seinem Besuch der Kunstakademie eine Anstreicherlehre absolviert hat, diese alte, in Österreich gelegentlich noch gebräuchliche Bezeichnung des Anstreichers als Stubenmaler geläufig ist. Und da man bei seinen Arbeiten sehr wohl auf die Titel achten muß, bezieht er mit dieser Selbstcharakterisierung für seine Arbeiten eine Position, die etwa besagt, daß Kunst für ihn immer Handwerk ist, daß Handwerk auch Kunst sein kann. Und er opponiert damit gegen die überzogeneVorstellung des Künstlergenies, ein mißbrauchtes Avantgardeverständnis, einen auf schnell wechselnde Performances und Events fixierten Kunstmarkt.

Er schlägt aber auch, bewußt oder unbewußt, den Bogen zurück zu den Wurzeln der Avantgarde des 20. Jahrhunderts, in die Zeit der Genieperiode und frühen Romantik. Damals ließ Novalis bekanntlich seinen Künstlerroman und utopischen Entwurf "Heinrich von Ofterdingen" im Mittelalter spielen, ließ Ludwig Tieck seinen in die Niederlande und nach Italien wandernden "Franz Sternbald" einen Dürer-Schüler sein und Clemens Brentano gar ließ in seinem "verwilderten Roman" "Godwi" den erzählten Erzähler sterben und die von ihm erfundenen, plötzlich autorlosen Figuren realiter nach Italien auswandern.

Man erklärt dies und noch die Beschreibung des berühmten Münchner Faschingsumzugs in Kostümen der Zeit Maximilians, den Gottfried Keller im "Grünen Heinrich" zitiert, -

man erklärt dies heute als Versuche, die Rolle des seit dem Sturm und Drang prometheisch emanzipierten Künstlers in der Gesellschaft neu zu verstehen, sein Selbstverständnis neu zu bestimmen. Wobei man nicht übersehen darf, daß sich diese utopischen Entwürfe zurückerinnern an ein geordnetes Stände- und Zunftwesen, das dem Künstler seinen gesellschaftlichen Platz zuwies.

Wie weit, frage ich, ist Wolfgang Ehehalt, wenn er sich als "Stubenmaler" deklariert, von diesen Überlegungen entfernt?

Blau
Mein zweites Stichwort lautet Blau. Seit uns Novalis im "Heinrich von Ofterdingen" die blaue Blume bescherte und Eduard Mörikes Frühling sein vielbesungenes blaues Band flattern ließ, ja Blau zur "romantischen" Farbe schlechthin geworden ist, sind andere Bedeutungsschichten und -nuancen verloren gegangen, z.B. , daß "blaauwe Bloempjes" (blaue Blumen) auch Lügen bezeichnen, ebenso der "blaue Dunst", der heute nur noch synonym für Tabakrauch gebraucht wird. Auch das blaue Wunder stand ursprünglich für mehr und anderes als nur den alkoholischem Ekzeß.

Auf solche anderen Bedeutungsschichten und -nuancen zielt Wolfgang Ehehalt, wenn er die vierteilige Arbeit dieser Ausstellung "Wenn das blaue Meer nicht wär'" überschrieben hat. Denn das Meer ist eben nicht mehr blau, so es dies je war. Es ist zur Kloake verkommen, ein für Ehehalt übrigens nicht neues Bildthema. Da schwammen bereits Anfang der 90er Jahre in einer "Meeresrauschen" getitelten Arbeit neben einem lebenden, den Bauch nach oben, zwei tote Fische herum. Ferner ein Pinsel, ein Stück Holz, lief rechts im Hintergrund Öl aus einem brennenden Tanker, während eine einsame Möve Anstalten machte, den Bildraum nach links zu verlassen. All dies unter Zuhilfenahme von Lack wie ein Hochglanzprospekt geschönt. Dabei konterkarierte das listig eingeschmuggelte Logo des Dualen Systems jegliches romantische Mißverständnis, das der ins Bild eingeschriebene Titel "Meeresrauschen" vielleicht hervorrufen könnte. Dem Lack von damals entspricht in den Arbeiten der letzten Jahre ein knalliges Blau.

Daß es Ehehalt um einen, um diesen subversiven Gebrauch der Farbe Blau geht, ließe sich ferner mit einem Objektkasten, ebenfalls bereits aus dem Anfang der 90er Jahre, belegen, in dessen Titel sich ironisch etwas, das uns am Herzen liegt, mit das Blaue vom Himmel lügen verbindet. Eine Erinnerung an die historische holländische Sprichwortmalerei ist  durchaus erlaubt.

Herz
Dieser Objektkasten "Europa am Herzen oder das Blaue vom Himmel" liefert mir zugleich das nächste Stichwort: Herz, eine weitere ikonographische Konstante der Ehehaltschen Kunst. Herzen sind sprachläufig der Ort, an dem man etwas bewahrt oder bewegt (wie zum Beispiel Maria die Worte der Hirten). Zweitens und volkstümlich ist das Herz Symbol der Liebe, eingeschnitten in die Rinde zahlreicher Bäume, wiedergegeben in naiver Darstellung als flammendes Herz oder vom Pfeil durchbohrt, blutend oder gebrochen. Drittens bleibt das Herz trotz aller Chirurgie ein unersetzliches, da lebensnotwendiges Organ.
Das alles muß mitbedenken, wer sich den "Herzobjekten" Ehehalts nähern will, die zentral zunächst einmal ausgestopfte [!] Herzen sind, von Schaschlikspießen, Pfeilen oder auch Pinseln durchbohrt, oft nahezu gespickt. Dabei verlangen die Pinsel eine besondere Aufmerksamkeit, stammen sie doch zumeist, wie auch der Pinsel in "Meeresrauschen", aus dem Atelier des Künstlers. Ich möchte dies so ausdeuten, daß sich der Künstler immer wieder - als Stubenmaler - auch mit seinem Handwerkszeug in seine Arbeiten einbezieht. Und ich verstehe dieses Sicheinbeziehen als Ausdruck der Betroffenheit, als Hinweis darauf, daß das, was die Arbeiten verhandeln, auch Sache des Künstlers ist: ein "tua res agitur", das Betrachter und Künstler verbindet. Wobei, wie bei eigentlich allen Arbeiten Ehehalts, auch bei den "Herzen" genau auf die Titel zu achten ist, wenn der Künstler zum Beispiel sein "Herz für Sportler" oder sein "Herz für Zwerge" entdeckt

Hülle
Ist das Herz das zentrale, das innerste Organ des Menschen, entspricht ihm als Äußeres die Hülle, die ihn schützt, die ihn (ver)bergen kann, die aber auch zurückbleibt, wenn er sie verläßt. Man kann dies in der Ehehaltschen Werkgeschichte, z.B. bei der "Hülle[n] des Wildhüters", "[...] der Wildhüterin" oder "[...] des Poeten" so deuten, als zeige das Objekt das, was von einer Person zurückbleibt, wenn die schützende Hülle verlassen wurde. Das entspräche durchaus der Umgangssprache und wird zugleich hintersinnig, wenn man sich vergegenwärtigt, daß unsere Sprache die Bezeichnungen fleischliche, leibliche, irdische Hülle auch für den vergänglichen Körper des Menschen im Gegensatz zu seiner immateriellen Seele verwendet. In "O du fröhliche" und "Archiv der 6 Farben" würde Ehehalt dann die Tradition der Hüllen fortsetzen, mit dem Unterschied freilich, daß die "Hüllen" zeigten, was vom Menschen nach Verlassen der "Hülle" übrigbleibt, während die Raumobjekte dieser Ausstellung versammeln, was der Mensch aus gegebenem Anlaß zusammenträgt ("O du fröhliche") oder sich als Arbeitsmaterial (z.B. im "Archiv der 6 Farben") zusammenstellt..

Objektkästen
Wolfgang Ehehalt ist Sammler. Sammler sind Leute, die etwas aufheben. Meist, weil sie überzeugt sind, daß er sich bei den aufgehobenen um seltene und vorzügliche Gegenstände handelt, die man [dann] zur Besichtigung oder Erwerbung vorzeigt. So jedenfalls definiert das Grimmsche Wörterbuch die Rarität. Allerdings: die Gegenstände, die Wolfgang Ehehalt auf und in seinen Arbeiten versammelt, sind weder selten noch vorzüglich, es sind vielmehr und vor allem Dinge des täglichen Abfalls, die schon Kurt Schwitters oder, für Stuttgart und die Galerie Folkmar von Kolczynski näherliegend, Heinz Hirscher interessierten und die heute Wolfgang Ehehalt des Aufhebens und Vorzeigens für wert erachtet.

Dabei ist ein Charakteristikum der Ehehaltschen Kunst seine Neigung zu überraschender Kombination heterogenster Elemente, wobei der "Stubenmaler" durchaus so etwas wie ein unsinnige Syntax oder Kombinatorik entwickelt. Wie Ehehalts "Herzobjekte" müssen auch seine "Objektkästen" in der Tradition volkstümlicher Ikonographie gesehen werden, die sich der Künstler auf eine hintersinnige Weise anverwandelt, konkret in der Tradition der Raritätenkabinette, speziell der Raritätenkästen.

Er zeigte, lese ich z.B. bei Friedrich Maler Müller, einer heute kaum noch bekannten Doppelbegabung der schon genannten Genieperiode, er zeigte uns auch sein Raritäten-Cabinet und wies uns die berühmte holländische Windmühle, worauf alte Weiber wieder jung gemahlen werden. In den Raritätenkästen, Guckkästen auf den Jahrmärkten wurden echte und weniger echte Raritäten angeboten. Sie waren dabei so etwas wie säkularisierte Reliquienschreine, die nur zu bestimmten Zeiten Reliquien öffentlich zur Schau und zu kritiklos öffentlicher Verehrung ausstellten. So wurden zum Beispiel, einer Chronik zufolge, an Michaelis als Reliquien im Magdeburger Dom gezeigt:

Ein Stück der Laterne des Judas Ischariot;
ein Splitter von der Leiter, auf welcher der warnende Hahn des Apostels Petrus gesessen hatte;
das Waschbecken des Pilatus;
eine Rippe vom Walfisch des Propheten Jonas;
eine Schleife vom Pantoffel der Jungfrau Maria;
vier Blätter von den Palmen, die das jüdische Volk Jesus bei seinem Einzug in Jerusalem unter Hosiannahrufen zu Füßen legte;
und eine Scherbe von einem der Wasserkrüge, die bei der Hochzeit von Kana Verwendung fanden.

Für die flüchtige Kunstkritik ist Wolfgang Ehehalt der Mann mit der Fliege, ein Künstler allenfalls, dessen Sammelwut [...] jedes gestalterische Konzept überrennt, jedes Titelkorsett sprengt. Aufmerksamere Betrachter entdecken dagegen, daß Ehehalts skurrile, mit einem gehörigen Schuß Selbstironie versehene Objekte keinesfalls beliebig zusammenvariiert sind, daß seine Bilder und Collagen, seine Objektkästen, seine Zeichnungen und Radierungen wie eh und je Unverbindlichkeit und Gemütliches untergraben. Erst, wenn man Ehehalts Arbeiten Schicht für Schicht gelesen, wenn man seine Collagen decollagiert und dabei das Wechselspiel ihrer Techniken und Elemente erkannt hat, erschließen sich die ästhetisch gebrochenen Spiegelungen unserer alltäglichen, so banalen Wirklichkeit ebenso wie die ästhetisch gebrochenen Spiegelungen Ehehaltscher Reisen.

Reisen
Ich komme noch einmal auf den Stubenmaler zurück. Wie die meist fiktiven Reisen der Frühromantiker sind auch die konkreten Reisen Wolfgang Ehehalts rückwärts gewandte Utopie. Das bringt vor allem die afrikanischen Bilder dieser Ausstellung ins Spiel, die bis hin zu Kernseife und Erde (etwa im Triptychon) Fund- und Sammelstücke Wolfgang Ehehalts in einer ihm eigentümlichen Syntax und Grammatik anordnen. Ich möchte sie (wie auch andere Arbeiten, die auf Wolfgang Ehehalts Reisen rekurrieren,) als eine Art ethnologische Collagen bezeichnen, die die materielle Kultur der Eingeborenen (Werkzeuge, Gebrauchsgegenstände, Essengewohnheiten), ihre ästhetisch-ideologischen Systeme (Kleidung, Bemalung, Riten und Mythen) untersuchen. Und die dabei demonstrieren, daß die einstmals hochentwickelte und differenzierte Kultur der "Wilden" nur noch in ihren erbärmlichen Überresten rekonstruiert werden kann. Trauer und Anteilnahme finden also in diesen Arbeiten ihren Ausdruck, etwa im ausgestellten Triptychon, das Vergangenes noch einmal erfahrbar machen möchte und gleichzeitig von der schockartigen Erfahrung des Fremden spricht. Das ist von "Heinrich von Ofterdingen[s]" Reise ins Mittelalter, die ja Fragment geblieben ist, von "Franz Sternbald[s]" ebenfalls fragmentarischer niederländischer und italienischer Reise, vom Münchner Fastnachtsumzug in Kellers "Grünem Heinrich" soweit gar nicht entfernt. Aber auch nicht von einer anderen Reise, von der eines der letzten Gedichte Heinrich Heines erzählt. Wolfgang Ehehalt kennt dieses Gedicht nicht. Aber er hat auf seiner letzten Afrikareise eine vielleicht vergleichbare Erfahrung gemacht. "Sipilou, wo ist Sipilou" hat er jenes seiner afrikanischen Bilder überschrieben, das eine vergebliche Reise und Suche nach einer Urwaldstadt thematisiert. "Bimini" heißt der Ort, das Reiseziel in Heinrich Heines Gedicht.

Negative Utopie und das umgekehrt Erhabene
Ich will das sehr komplexe späte Heinegedicht nicht interpretieren, sondern nur auf die Parallele hinweisen, die ich zwischen der Reise Juan Ponce de Leons nach Bimini, dem Ort ewiger Jugend, und den Reisen Wolfgang Ehehalts vor allem nach Afrika, seinem vergeblichen Suchen von Sipilou ziehen möchte: die Parallele der negativen Utopie.

Ausgangspunkt der Wolfgang Ehehaltschen Reise ist - wie ein permanent anwesendes Schwarzrotgold, tanzende Bauern, Eichenlaub, Hirsche, Förster, wie die zahlreíchen Arbeiten, auf denen angerichtet ist, und vieles andere -

Ausgangspunkt der Wolfgang Ehehaltschen Reise ist, leicht erkennbar, die bundesrepublikanische Wirklichkeit, die zugleich die erste und zentrale Adresse seiner Arbeiten, wobei bei aller närrischen Verspieltheit durchaus die Grenze zum Alptraum überschreiten kann.

Daß es aus diesem Alptraum weder im Rückblick auf unsere Kulturgeschichte (vgl. die zahlreichen 'Nippesfiguren' in Ehehalts Kästen) noch durch Reisen in andere Länder letztlich kein Aufwachen gibt, signalisiert die negative Utopie der afrikanischen Bilder. Das Vehikel der Ehehaltschen Demonstration ist das Collagieren, das Zusammenfügen heterogenster Elemente, die sich in ihrer Kombination im Sinne frühromantischer Ironie oft gegenseitig vernichten. Von der Ironie als dem alles vernichtenden Blick sprach zum Beispiel Karl Wilhelm Ferdinand Solger, während Jean Paul den Humor als das umgekehrt Erhabene verstand. Heroische Malerei hat Wolfgang Ehehalt stets zu meiden gewußt. Er hat seinen Blick statt dessen auf das Naheliegende gerichtet, selbst in Afrika. Das aber ist, zeigt uns seine Kunst, schlimm genug.

Geburtstag
Und jetzt wird dieser Künstler auch noch 60. Es ist also Zeit, sein Gesamtwerk zu mustern, festzuschreiben, daß dies ein Werk ist, dem Avantgarde stets Wurscht war, das Werk eines Stubenmalers, der wie der sprichwörtliche Schuster bei seinem Leisten blieb, ein Werk, das sich den Luxus einer kontinuierlichen Entwickelung geleistet hat. Daß anzudeuten, habe ich zu einem Trick gegriffen und einen Teil meiner Eröffnung aus Eröffnungen der letzten 15 Jahre collagiert. Wenn Wolfgang Ehehalts Werk sich, wie ich behaupte, durch Konstanz und Konsequenz auszeichnet, müßte diese Eröffnungscollage auch der heutigen Ausstellung gerecht geworden sein.

Wie ich der Stuttgarter Zeitung von Montag (8.11.1999) entnehme, hat der Bürgerverein Hofen dem "Ersten Hofmaler von Stuttgart", dem "Premier Peintre du Duc de Wurtemberg" Nicolas Guibal, ein Denkmal gesetzt. Johannes Auer und ich wollten solange nicht warten und haben deshalb dem ersten Stubenmaler von Stuttgart, Wolfgang Ehehalt, schon zu Lebzeiten eine Homepage mit email im Internet eingerichtet, die sich, wie es sich bei einen ordentlichen Stubenmaler und deutschen Anstreicher gehört, unter

http://www.kunsttod.de/friends/wolfgang/ehehalt.htm

[Galerie Folkmar von Kolczynski, 12.11.1999]